История создания и развития OPC

До появления спецификации OPC, если производитель оборудования выпускал новое устройство, всем разработчикам клиентских приложений, кто хотел бы обеспечить работу с данным оборудованием, также приходилось выпускать новый клиентский драйвер. Тысячи людей, работающих над созданием систем автоматизации технологических процессов, были заняты обеспечением поддержки того или иного оборудования для выпускаемых ими SCADA (Supervisory, Control And Data Acquisition) или HMI (Human Machine Interface) систем. Справедлива и обратная ситуация, когда производитель оборудования, не имея достаточного авторитета, был вынужден сам договариваться с несколькими известными разработчиками программного обеспечения о включении драйвера его оборудования в комплект поставки той или иной SCADA-системы. При невозможности последнего варианта производителю приходилось самому писать программное обеспечение или заказывать его у специализированной фирмы, тем самым распыляя свои силы и уменьшая область применения выпускаемых им приборов.

Разработка стандарта OPC стала важным шагом, призванным, с одной стороны позволить разработчикам оборудования и SCADA-систем сконцентрировать свои усилия на улучшении основного функционала выпускаемых ими продуктов, а с другой – обеспечить масштабируемость и взаимозаменяемость программных и аппаратных средств для конечного пользователя.
Однажды созданный OPC-сервер позволяет подключать устройство к широкому кругу программного обеспечения, поддерживающего спецификацию OPC. Таким образом,  интегратор становится независим от производителей оборудования, а производитель оборудования больше не зависит от разработчиков программного обеспечения.

Зарождением стандарта OPC необходимо считать начало 90-х годов, когда группа называющая себя WinSEM (Windows in Science, Engineering and Manufacturing) и объединяющая компании, работающие в сфере автоматизации промышленных процессов, поставила задачу выработать унифицированные стандарты, позволяющие использовать OLE в задачах контроля промышленных процессов. Дело в том, что до появления в 1992 году OLE 2.0 стандартным механизмом обмена данными между приложениями Windows был DDE (Dynamic Data Exchange). К сожалению, данный механизм не предусматривал обмена через сеть и отличался низкой пропускной способностью, что было критичным для многих приложений, нуждавшихся в низких временных задержках.

В марте 1995 года появился первый документ, в котором были определены ключевые спецификации будущей OPC-технологии. После публикации документа дальнейшие работы над ним продвигались достаточно неспешно, в то же время, потребность в новой технологии уже стояла достаточно остро. Тогда из WinSEM выделилось пять компаний, поставивших перед собой задачу разработать первый вариант нового стандарта и передать его на открытое рассмотрение. В 1996 году была выпущена первая версия спецификации OPC. В течение 1996 года проводится ряд семинаров в США, Англии и Японии, в ходе которых заинтересованных разработчиков знакомят с предлагаемым стандартом.

Учитывая мнение большинства компаний, работающих в сфере промышленной автоматизации, было принято решение о том, что контроль и развитие спецификации OPC должен управляться независимой некоммерческой организацией. Такой организацией стала OPC Foundation, презентация которой состоялась на выставке ISA 1996 в Чикаго. Окончательная редакция спецификации OPC DA (Data Access) версии 1.0A  появилась в 1997 году. Затем в 1998 году разрабатывается спецификация OPC AE версии 1.0 и OPC DA версии 2.0.